Экспедиция Григория Шелихова на Аляску. Начало Русской Америки

Сегодня Аляска принадлежит США и является самым большим по территории американским штатом. Однако, в истории этого сурового, но удивительно красивого края были времена, когда здесь звучала русская речь.

Григорий Шелихов. Краткая биография 

• Григорий Шелихов родился 10 февраля 1749 года в городе Рыльске Белгородской губернии (сейчас – территория Курской области). Происходил из потомственной купеческой семьи. С юных лет имел склонность к коммерции
• В 1775 году, после смерти родителей Шелихов переехал из Белгородской губернии в Сибирь
• 1775 года занимался коммерческим судоходством между Курильскими островами и Алеутской островной грядой. В этом же году женился на купеческой вдове Наталье Резановой
• В 1783-1786 годах Шелихов возглавлял русскую морскую экспедицию на Алеутские острова, где под его началом были основаны первые российские поселения
• В 1791 году Шелихов основал «Северо-Восточную компанию», которая впоследствии была преобразована в Русско-Американскую торговую компанию
• Григорий Шелихов умер 4 августа 1795 года в Иркутске. Похоронен на территории Иркутского Знаменского монастыря
• Семья: супруга — Наталия Алексеевна, дочери — Анна Григорьевна и Наталья Григорьевна

Подготовка и начало. Состав экспедиции

Острова у побережья Аляски и материковая часть Северной Америки были открыты русскими мореплавателями еще в первой половине 18 века.

Наибольший вклад в изучение американского континента в этот период внесла морская экспедиция Витуса Беринга и Алексея Чирикова. В течение 1741-1743 годов отважными путешественниками на карту были нанесены новые земли, которые впоследствии еще многие годы именовались Русской Америкой.

Из этой экспедиции моряки привезли в Россию образцы шкур калана – ценного морского зверя, в изобилии водившегося в районе Алеутских островов и в прибрежных водах Аляски.

Именно этот небольшой зверек, а точнее его дорогостоящая шкура, стоившая в те времена баснословных денег, стали главным фактором, предопределившим интерес русских купцов к освоению этого сурового края.

Для лучшего понимания ценности шкуры морского бобра, приведем красноречивые цифры: всего лишь одна отделанная шкурка калана на рубеже 18-19 веков стоила около 100 рублей, а к концу первой четверти 19 века ее цена выросла до фантастических 300 рублей! Для сравнения, в 1826 году месячный доход мастеров пушечного цеха Александровского завода в Петербурге, в среднем, составлял 23-29 рублей и это считалось очень хорошей зарплатой. Как говорится, комментарии излишни

Несмотря на высокую цену, спрос на шкуры калана был огромным не только в России, но и во всем мире.

Еще до того, как Шелихов приехал в Сибирь, местные купцы проторили морские пути к островам в районе Аляски, где в большом количестве водились морские бобры.

В 1775 и 1778–1779 годах Шелихов совершил две поездки в Охотск. Появление в этих местах молодого и энергичного купца придало новый импульс промыслу калана. Не будучи профессиональным мореплавателем,  Шелихов быстро вошел в курс морского дела и стал активным организатором экспедиций на Курильские и Алеутские острова за морским зверем.

Ближайшим компаньоном Шелихова стал его земляк, курский купец Иван Илларионович Голиков (1735-1805).

Главной морской базой русских промышленников был поселок Охотск на побережье Охотского моря, основанный русскими казаками в 1647 году. Прибыв в Охотск, Шелихов вплотную занялся добычей калана, которая  была крайне рентабельным делом и многократно окупала все расходы на организацию экспедиций.

Освоившись на Дальнем Востоке, Шелихов окончательно убедился в том, что добыча морского бобра является делом стратегической важности. В августе 1781 года в Санкт-Петербурге между Григорием Шелиховым и Иваном Голиковым было подписано соглашение об основании Северо-Восточной торгово-промышленной компании по осуществлению промысла на островах в районе Берингова пролива и Аляски.

Задачами этой компании была не только добыча зверя. Шелихов и Голиков, заручившись поддержкой государства, планировали всерьез и надолго закрепить российское присутствие в Северной Америке.

С этой целью, Шелиховым в компаньонстве с братьями Голиковыми было принято решение направить к берегам Аляски представительную экспедицию. К этому времени Григорий Иванович уже был одним из богатейших купцов и промышленников не только на Дальнем Востоке, но и во всей России.

Для путешествия было оснащено три судна:

• «Святой Михаил» (командир – подштурман Олесов)
• «Святой Симеон» (командир – Дмитрий Бочаров)
• «Три Святителя» (командир – Герасим Измайлов)

Все три корабля Шелихов построил на собственной верфи, расположенной на берегу Охотского моря в районе современного города Охотска.

Общая численность членов экспедиции составила 192 человека. Сам Шелихов плыл на галиоте «Три святителя» и там же находилась его жена – Наталия Алексеевна

Конечным пунктом морской экспедиции Шелихова намечен крупный остров Кадьяк, который считался одним из самых богатых морским зверем уголков на Алеутах.

27 августа 1783 года флотилия вышла в Охотское море из устья реки Урак.

Переход к Аляске

Пройдя Охотское море с севера на юг, первую остановку флотилия сделала на Курильских островах, где команда пополнила запасы пресной воды.

3 сентября 1783 года корабли покинули Курилы и вышли в океан.

Спустя 10 дней пути флотилия попала в жестокий шторм, который разлучил суда.

«Буря сия столь была велика, что лишились и надежды в спасении своей жизни» –так описывал впоследствии Шелихов данное происшествие

Через пару дней галиоты «Святой Симеон» и «Три Святителя» снова соединились и 24 сентября 1783 года благополучно прибыли на остров Беринга. В условиях надвигающихся холодов было принято решение остаться на острове на зимовку, которая затянулась до лета следующего года.

Судно «Святой Михаил», как выяснилось впоследствии, было отнесено бурей обратно к Курильским островам и осталось там на зимовку. На Кадьяк «Святой Михаил», добрался лишь три года спустя после того, как туда прибыл Шелихов.

После долгой зимовки на острове Беринга, 16 июня 1784 года «Святой Симеон» и «Три Святителя» продолжили путь к берегам Америки.

20 июня один из кораблей пристал к Медному острову, где путешественники пополнили запасы воды и мяса морских котиков.

В течение первой декады июля флотилия миновала острова Атка, Амля, Сигуам, Амукта. На тот момент этими островами фактически не владело ни одно государство. Сегодня все они принадлежат США.

13 июля 1784 года экспедиция прибыла на остров Уналашка, где суда простояли в Капитанской гавани до 22 июля.

2 августа 1784 года русские корабли бросили якорь у берегов острова Кадьяк (Кодьяк), расположенный у южного побережья Аляски.

У берегов Северной Америки. Завершение экспедиции

Прибыв на остров Кадьяк, Шелихов высадился в закрытой гавани, которую он назвал Трехсвятительской. Сегодня она носит название Old Harbor (Старая Гавань).

Именно здесь было основано первое русское поселение на Аляске. Сегодня на месте первой «столицы» Русской Америки еще частично сохранились остатки фундаментов домов и строений.

В течение августа-декабря 1784 года Шелихов занимался организацией промысловых стоянок на Алеутских островах.

Что касается материковой Аляски, то заходить на ее территорию русские колонисты не решались. Во-первых, для этого у них не было достаточного количества людей и ресурсов, а во-вторых, на полуострове жили агрессивные и воинственные племена и конфликты с ними не входили в планы Шелихова, которому и без того хватало проблем с островными туземцами.

Во многих энциклопедиях и справочных материалах говорится о том, что русские завязали добрые отношения с жителями Алеутских островов, занимались их просвещением и приобщали к цивилизации. Отчасти, это соответствует действительности, но лишь применительно к более поздним периодам. Поначалу же, взаимоотношения русских с аборигенами острова Кадьяк и соседних островов складывались весьма непросто.

К сожалению, как это часто бывало в мировой истории, освоение новых территорий сопровождались насилием в отношении к коренному населению. Не стала в этом смысле исключением и русская колонизация Алеутских островов

Русские промышленники ранее уже бывали на Кадьяке и от них Шелихов слышал, что местные жители не слишком гостеприимны. Убедиться в правоте этих рассказов Шелихову довелось, буквально, в первые дни после прибытия на остров. Стычки с аборигенами начались практически сразу же, как только русские моряки высадились на Кадьяке. Одно из первых крупных столкновений с индейцами произошло 12 августа 1784 года.

Из воспоминаний Шелихова: «12 августа в самую полночь, во время производимой работными людьми на карауле перемены, сии дикие, в превеликой толпе сошедши с камня, напали на нас с такой жестокостью, что можно было помыслить, что они совершенно достигнут своего намерения, что и действительно бы им учинить было нетрудно, ежели бы мы были меньше осторожны и больше боязливы. Очевидная смерть придала нам бодрости, и мы с оною, защищаясь нашими ружьями, насилу могли обратить их в бегство; сражение продолжалось с четверть часа».

Несмотря на численное превосходство, индейцы были обречены на поражение, поскольку, русские колонизаторы использовали огнестрельное оружие, а также пушки, наводившие ужас на островитян.

В целом, взаимоотношения русских с аборигенами Алеутских островов были напряженными, что в конечном итоге вылилось в русско-индейскую войну 1802-1805 годов между колонистами из России и индейцами-тлинкитами.

Точных данных о количестве погибших в результате многолетнего противостояния между русскими колонистами и аборигенами не имеется. По разным оценкам, за все годы было убито от 500 до 3,5 тысяч островитян

Помимо поселений на Кадьяке, русские мореплаватели основали колонии и в других местах у побережья Аляски. Так, на острове Афогнак, расположенном в 5 километрах к северо-западу от Кадьяка, Шелихов распорядился построить крепость. На Афогнаке до сих пор сохранилась небольшая русская староверческая община, а многие географические объекты острова носят русские названия. Например, бухта Казакова и река Малина.

22 мая 1786 года, после двух лет пребывания на Алеутских островах, Шелихов пустился в обратный путь на галиоте «Три святителя». Помимо немногочисленного экипажа, на борту судна находилось около 40 молодых островитян-эскимосов, которых купец решил вывезти в Россию.

30 июля 1786 года судно достигло Курильских островов, а спустя несколько дней на горизонте показались заснеженные вулканы Камчатки.

Вернувшись в Россию, Шелихов добрался до Иркутска, где представил местному генерал-губернатору подробные сведения об открытых землях и о том, что было сделано для закрепления российского присутствия на Алеутских островах и Аляске.

Вскоре Шелихов был вызван в Петербург, где был принят императрицей Екатериной II и за особые заслуги перед Отечеством возведен в дворянский чин.

В 1789 году вышла в свет книга под названием «Российского купца Григория Шелихова странствования с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному океану к американским берегам и возвращение его в Россию»

В последующие годы Григорий Шелихов продолжил отправлять к берегам Аляски свои корабли, однако, сам уже не принимал участия в экспедициях.

4 августа 1795 года основатель Русской Америки скончался в Иркутске в возрасте 46 лет. К этому времени он успел сколотить большое состояние, унаследованное его супругой.

После смерти Шелихова знаменитый российский поэт Гавриил Державин посвятил ему надгробный стих, который сегодня высечен на памятнике промышленника в Иркутске:

Колумб здесь росский погребен:

Преплыл моря, открыл страны́ безвестны;

Но, зря, что всё на свете тлен,

Направил паруса во океан небесный

Шелихов, заложивший основу российского присутствия в Северной Америке, вероятно, рассчитывал на то, что Россия пришла в эти земли навсегда. Известно, что он всерьез разрабатывал программу освоения Русской Америки, в которой было предусмотрено не только формальное обозначение границ России на Аляске и Алеутских островах, но и экономическое развитие этого региона, включая строительство судоверфей, распространение сельхозпроизводства и освоение морского пути по Северному Ледовитому океану.

Однако, дальнейшие события показали, что этим чаяниям не суждено было сбыться.

Несмотря на то, что новый «правитель Русской Америки» — Александр Баранов, активно продолжил дело Шелихова и основал целый ряд новых поселений, включая город Новоархангельск (совр. Ситка), перспективы дальнейшего развития заокеанских колоний России оказались под большим вопросом.

Существует мнение, что российские власти и крупные отечественные промышленники, получившие сиюминутные барыши от торговли шкурами калана, не увидели в дальнейшем освоении суровой и холодной Аляски каких-то перспектив, а потому, с легкостью отказались от этих территорий.

Кроме того, вопреки распространенному заблуждению о том, что русские массово колонизировали Северную Америку, на самом деле, количественное присутствие наших соотечественников на этой территории было весьма скромным.

Даже в период самой активной колонизации региона, на всей его огромной территории одновременно находилось не более 1 000 человек, при этом, абсолютное большинство из них жили на островах. Сам полуостров Аляска с его гигантскими просторами русскими почти не осваивался

К середине 19 века Русско-Американская компания начала приходить в упадок, да и в целом, экономическая активность Российской империи на американском континенте сильно снизилась. Стало очевидным, что Россия не в состоянии развивать и контролировать свою заокеанскую колонию.

В 1867 году Россия продала Аляску США за 7,2 миллионов долларов.

Значение экспедиции и ее основные достижения

Освоение Аляски Шелиховым положило начало колонизации Россией североамериканских земель.

Исследования Шелихова значительно обогатили географические знания о северо-восточных окраинах России и Аляске.

Благодаря Шелихову, была составлена первая подробная этнографическая характеристика эскимосов острова Кадьяк, а также индейцев Аляски и близлежащих к ней островов.

Григорий Шелихов основал “Северо-Восточную компанию”, из которой затем выросла крупная Русско-Американская торговая компания, просуществовавшая до 60-х годов 19 века. После смерти Шелихова компанию возглавил его зять — Николай Петрович Резанов.

Память о Григории Шелихове была увековечена в разных уголках России и Америки. Недалеко от Иркутска в честь путешественника и промышленника был назван целый город, в котором организован музей известного купца и промышленника.

На родине знаменитого промышленника, в городе Рыльске в начале 20 века был установлен памятник Шелихову.

Имя Шелихова носят залив в Охотском море, бухта на острове Парамушир и пролив между Аляской и островом Кадьяк.

Могила Григорий Шелихова сохранилась до настоящего времени. Захоронение расположено на территории Знаменской церкви в Иркутске.